Jakarta (ANTARA) - Pelatih klub Liga Inggris Arsenal Mikel Arteta mengawasi betul perkembangan gelandang mudanya Ethan Nwaneri, yang baru berusia 17 tahun, agar pemainnya itu tidak terbebani dengan ekspektasi.
"Saya bertanggung jawab atas dirinya. Sangat penting bagi kami untuk mengatur harapan dan beban untuk dirinya," ujar Arteta, dikutip dari laman web Arsenal di Jakarta, Minggu.
Ethan Nwaneri tampil impresif saat Arsenal menundukkan Nottingham Forest dengan skor 3-0 di Stadion Emirates, London, Sabtu (23/11).
Pada laga tersebut, Nwaneri yang masuk menggantikan Martin Odegaard pada menit ke-82 melesakkan satu gol.
Golnya tersebut membuat Ethan menjadi pencetak gol termuda kedua Arsenal di Liga Inggris dengan usia 17 tahun dan 247 hari. Dia berada di bawah Cesc Fabregas yang mencatatkan rekor itu kala berumur 17 tahun 113 hari.
Dengan demikian, pada musim 2024-2025, Nwaneri sudah membuat empat gol untuk Arsenal dari sembilan laga di semua kompetisi. Sebelumnya, dia telah melesakkan tiga gol di Piala Liga.
Melihat pencapaian-pencapaian tersebut, Mikel Arteta mengakui dirinya tergoda untuk selalu menurunkan Ethan pada banyak pertandingan, tetapi itu belum akan dilakukannya secara bertahap.
Juru taktik asal Spanyol itu mengibaratkan pembentukan kualitas Ethan Nwaneri dengan menyusun batu bata.
"Hari ini (saat melawan Notingham Forrest-red) dia sudah menyusun satu batu bata. Kemudian kami akan memberikan semen di atasnya. Biar semennya tidak kering, nanti kami menimpanya lagi dengan batu bata dan seterusnya," kata Arteta.
Arteta pun ingin Ethan Nwaneri menjaga fokusnya di sepak bola dan tidak mendengar "suara-suara sumbang" dari luar.
Dia berjanji akan mendidik, merawat dan memberikan Ethan jalan yang tepat untuk menjadi pesepak bola papan atas.
"Itu juga harus dilakukan oleh keuarga, agen dan teman-temannya yang banyak berpengaruh untuk perkembangannya (Ethan Nwaneri-red)," tutur Arteta.
Ethan Nwaneri sendiri bergabung ke akademi Arsenal sejak usianya delapan tahun.
Tujuh tahun kemudian, Ethan Nwaneri mampu menembus tim utama Arsenal, tepatnya ketika Arsenal menghadapi Brentford di Liga Inggris pada September 2022.
Ethan pun menjadi pemain termuda yang berlaga di Liga Inggris yakni saat usianya 15 tahun 181 hari, juga menjadi pemain termuda Arsenal yang merumput di liga tersebut.
